江戸文学にも登場するなた豆

■人間味あふれる兵六の冒険譚「大石兵六夢物語」

近世の薩摩を代表する戯作文学として挙げられるのが、「大石兵六夢物語」という作品です。書いたのは毛利正直という下級武士で、西郷隆盛や大久保利通などが住んでいた加治屋町に生まれました。毛利正直がこの作品を書いた天明四年(1784年)、薩摩は八代藩主・島津重豪が商業と文化振興に力を入れた開化策を行った時代であり、それに便乗するかたちでちまたには権力者や小役人が横行し、善良な民衆を苦しめていました。
「大石兵六夢物語」は拝金主義にうかれる小悪人を悪狐にたとえて風刺した作品であり、登場人物を通して語られる社会批判は読み手の共感を誘います。中期江戸文学としての高い評価を受け現代語訳版の書籍も出版されるなど、いまも広く読み継がれています。

その作品になた豆はどのように登場するのでしょうか。主人公の大石兵六は、あるとき狐が化けた女に誘惑されます。そのときの兵六の心の動きが、なた豆を含む４種類の豆にたとえられています。「４種類の豆」というのは女性を暗示しており、兵六はいずれの豆も好物であり、なにしろ自分は生身の男であるのだからと、誘惑にのるかのるまいか大変迷います。いかにも人間くさいところに好感が持てますが、兵六は結局女の誘いを振り切りその場を逃げ出します。
４種の豆のなかのひとつを原文では「たちはけ」と表記しています。これはたちはけ＝タッパケのことで、なた豆を表しています。物語にも登場するほど、なた豆は江戸時代の薩摩では親しまれていた食材であったといえるでしょう。